蒙脫石是一種天然礦物名稱，是膨潤(rùn)土的主要礦物成分。蒙脫石(Montmorillonite)這個(gè)名稱來(lái)源于1847年A.A.Damour和 D.Saluetat在研究法國(guó)的蒙脫里隆(Montmorillon)附近的粘土?xí)r，首次對(duì)其主要組成礦物的命名。它是化學(xué)成分復(fù)雜的一個(gè)大族礦物，國(guó)際粘土協(xié)會(huì)確定以Smectite作為其族名，即蒙脫石族。該族包括二八面體和三八面體兩個(gè)亞族。

　　蒙脫石屬于蒙皂石(Smectite)族二八面體亞族，由二層共頂聯(lián)接的硅氧四面體片夾一層共棱聯(lián)接的鋁(鎂)氧(氫氧)八面體片構(gòu)成2:1型含結(jié)晶水結(jié)構(gòu)，是粘土類礦物中晶體結(jié)構(gòu)變異的礦物之一，通過(guò)衍射儀慢速掃描的試驗(yàn)結(jié)果表明為天然納米材料。

　　蒙脫石具有離子交換性能，主要是陽(yáng)離子如Na+、Ca2+、K+、Mg2+、Li+、H+、Al3+等，交換是可逆的。在pH為7的介質(zhì)中陽(yáng)離子交換容量為70~140me/100g。

　　蒙脫石通常含有三種狀態(tài)的水，表面自由水，層間吸附水和晶格水。蒙脫石吸水性很強(qiáng)，吸水后膨脹，即晶格底面間距增大，在高水化狀態(tài)時(shí)晶軸C0可達(dá) 1.84~2.14nm。蒙脫石在水介質(zhì)中可分散呈膠體狀態(tài)。蒙脫石受熱自由水很快失去，100~200℃脫去吸附水，500℃時(shí)大量晶格水開(kāi)始逸出。

　　蒙脫石具有電負(fù)性，對(duì)膠體性質(zhì)和流變性能影響很大。電負(fù)性主要來(lái)自三方面：晶格置換連同內(nèi)部的補(bǔ)償置換形成的晶格靜電荷，每個(gè)晶胞約為0.66 nm;破鍵產(chǎn)生的電負(fù)性;八面體片解離形成的電負(fù)性。

　　蒙脫石以其層間可交換陽(yáng)離子的種類、含量劃分屬型，當(dāng)某一陽(yáng)離子的含量超過(guò)陽(yáng)離子交換容量(∑EC)50%時(shí)，即以該陽(yáng)離子命名，例如鈉基蒙脫石 (ENa+/∑EC≥50%)、鈣基蒙脫石(ECa2+/∑EC≥50%)、鋁基蒙脫石 (EAl3+/∑EC≥50%)。當(dāng)層間沒(méi)有一個(gè)陽(yáng)離子含量超過(guò)50%交換容量時(shí)，則以含量最多的兩個(gè)陽(yáng)離子命名，如鈣鈉基蒙脫石、鈣鎂基蒙脫石等等。

　　蒙脫石晶體結(jié)構(gòu)屬于單斜晶系C2/m空間群，a0=0.523nm，b0=0.906nm，c0值可變，當(dāng)結(jié)構(gòu)單位層之間無(wú)水時(shí) c0=0.960nm，如果結(jié)構(gòu)單位層之間有水分子存在，則c0值將隨水分子的多少以及層間可交換的陽(yáng)離子不同而不同，Z=2，為2:1型層狀結(jié)構(gòu)。在鋁氧八面體層中，大約有1/3的Al3+離子被Mg2+離子取代，為了平衡多余的負(fù)電價(jià)，結(jié)構(gòu)單位層之間有其它陽(yáng)離子進(jìn)入，如Na+、Ca2+等離子以水化陽(yáng)離子的形式進(jìn)入結(jié)構(gòu)，但水化陽(yáng)離子和硅氧四面體中O2-離子的作用力較弱，在一定的條件下這些水化陽(yáng)離子容易被交換出來(lái)，因此，c軸可以膨脹以及陽(yáng)離子交換容量大是蒙脫石的結(jié)構(gòu)特征。

　　由于我國(guó)關(guān)于蒙脫石產(chǎn)品的定義不統(tǒng)一，就造成了蒙脫石產(chǎn)品歧義。